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Soft Hands, Hard Beat
Queen’s Roger Meddows-Taylor – His hands are soft but his beat is hard
Circus Raves September 1975 – By Frank Rose
If Freddie Mercury identifies with the Queen of Spades – the most arrogant and vainglorious card in the deck, he’s quick to tell you – then Roger Meddows-Taylor must be the Queen of Hearts. At the very least he’s the heart of Queen. After all, the drummer is the heart of any rock group; it’s his steady beat that keeps the rest of the band alive. Thumping away in the background, surrounded by a veritable ribcage of equipment, the drummer is the one who pumps fresh blood into the group’s sound with every beat.
Trouble is, drummers never get any attention until something goes wrong. Then open-heart surgery is required and things get very messy. There have been exceptions to this rule of course, like Keith Moon and Ginger Baker, but for the most part it holds. Roger Meddows-Taylor looks like the latest exception.
For although Queen is a new addition to the star gallery of the seventies and Roger could go virtually unnoticed behind the outlandish posturings of singer Freddie Mercury and guitarist Brian May, the 26-year-old drummer seems to be attracting a sizable segment of the spotlight. The indications are that Taylor has at least as many fans as any other member of the group, and it’s reliably reported that when they go on tour he attracts even more groupies than Mercury -although he somehow manages to stay fairly celibate on the road. “I do have a good time in America,” he modestly admits.
Nevertheless, Taylor seems somewhat surprised at all the attention he’s been getting. “It is hard for a drummer – because the drummer usually sits in the back – to exert a strong personality” he says. “Especially when you’ve got somebody like Freddie in front. But we all sing, which is a help I think. Definitely a help.”
HEAVY MEDDOWS KID
The thing about Taylor, though, is that he’s really a guitarist at heart. He has the guitarist’s love of flash and power and the guitarist’s sense of stage presence. And ever since he was nine years old he’s been a struggling guitarist.
He was born in Norfolk, on the east coast of England, and he spent his teens in Cornwall, the summer resort area in the southwest. His background was respectable and ordinary – “the boring middle class,” he calls it – but he’s been captivated by rock ‘n roll ever since the age of eight.
“It was like a bit of a dream then,” he says. “I kept that all the way through my teens. I always wanted to do it. When I was in school I was always in little groups and stuff. I sort of stuck with it all the way through college. And eventually it got the better of everything else. It got the better of my conditioning, my middle-class conditioning, and then it broke out and that was it.”
He started playing acoustic guitar at nine, and then when he was 12 he decided to take up drums and electric guitar. “Basically I was a frustrated guitarist,” he says. “But I seemed to be better at drums. My father just bought me a drum, and I took to it and started adding to it and found I could get along well. 1 found myself getting better quite quickly, so that sort of spurred me on. It was at that point that I became a drummer rather than a guitarist – which I’d always wanted to be before. I think everybody wants to be a guitarist, but I’m’ a better drummer than a guitarist anyway.”
Taylor was a 19-year-old dental student in London when he joined his first real band – an outfit called Smile which also included future Queen guitarist Brian May. He quit after a year of dental college because he “just couldn’t be bothered any more,” but then he decided to go back to school for a degree in biology from East London Polytechnic. But by that time Queen has been formed.
“Brian and I were very disillusioned,” he recalls. “But we had known Freddie and eventually, after about six months or so, Freddie persuaded us to start Queen working. Which we did. It was pretty hard going in the beginning. We had quite a few bass players, we went through about five or six until we found John, who was the only one who really fit in.” And after that came the problem of finding the right contract, which wasn’t accomplished until 18 months after the band’s formation, when they hooked up with the new production arm of Trident Studios.
“We wanted to do it right. We wanted the right contract with the right people. So we were really very careful. I think we could’ve moved a bit quicker, but I think that probably was the best idea. It took a lot of patience, a lot of faith, but we got a pretty good deal in the end. We were offered quite a lot of deals by virtually every major company over here, but this really seemed like the best thing to go for at the time.”
Since then, of course, Queen has scaled the rickety ladder of success with amazing swiftness. They’ve swept the British polls, placing first in four categories in the most recent reader tally. But even as the drummer for one of Britain’s most important new bands, Taylor retains his love for the guitar. When he’s not touring with the group, that’s the instrument he most often plays. “I used to rehearse all the time,” he says, “but we’ve been working so much on the road lately that I’m a bit sick of the sight of drums. But also it’s a bit impractical to practice drums where I’m living at the moment. I’m trying to move, you know, find some place bigger to live. But I don’t practice as much as I should.”
Taylor lives by himself in a ground-floor flat in suburban Richmond, on the western edge of London. “It’s got a lot of character,” he says, “It’s got a lot of history. All the old kings used to live down there. There’s a palace, I think. But I certainly don’t live in it myself. We’re all basically living where we lived before. None of us has had a chance to move because we’ve been working really hard over the last two years.”
BOILING OVER
If you said Taylor attacks his drums with a blistering intensity, you wouldn’t be far off. One of the consequences of his inability to practice in his home has been his perennial victimisation by the traditional drummer’s malady – blisters. He’s been plagued by the sores on both of Queen’s American tours, and the sight of his bloody nubs has been shocking enough to send roadies scurrying feverishly about in search of bandages and healing ointments.
“I’ve really had a lot of trouble,” he confesses. “Blood everywhere and a lot of bandages. It’s a really intense stage act. It’s in no way laid back. It’s pretty high energy, and yeah, it’s pretty hard on the hands. At the beginning of a tour, especially if we haven’t been playing for awhile, your hands tend to soften up. It’s just a case of hardening them. After two or three weeks they harden up pretty well. At the beginning of the last tour it was really bad because we did a lot of double shows. That was tearing my hands to bits. I know a few other guys who get a lot trouble like that. Bonham tears his hands to shreds. The only way to get over it is to practice like hell two weeks before you come over to do a tour. Just keep playing all the time.”
COFFEE, TEA OR YEN?
Despite the toll on his dukes, the man from Queen professes to enjoy the touring experience -especially last spring’s, a 13-week affair which began in Columbus, Ohio and ended in Japan. But who wouldn’t enjoy a tour like theirs? In most of the major American cities their first show sold out so quickly a second had to be added; there were riots in Chicago and at the airport when they landed in Japan. Definitely a heady experience.
“It was amazing,” Taylor laughs. “I think it was the best tour we’ve ever done, too, in terms of organisation, reaction, etc. The audience were without exception excellent. We’d been told to expect less in the South and on the West Coast than, say in the Northeast and some of the Midwest. But they were all very good. We were all surprised at the L.A. audience and the San Francisco audiences, which were great. In fact we had to do an extra show in LA. I think the South was the only place where we played to a few non capacity audiences.
The audiences we got were great, but they weren’t as big as we’d hoped. But there were really only about two dates I can remember when the audience wasn’t packed in. We had a bit of trouble halfway through the tour, when Freddie lost his voice completely because he’d developed some nodes on his throat. We had to call off a week in the middle of the tour, which was a drag. I think it just created a strain on his voice because we’d been working so hard, really. We did a lot of double shows in the period of the tour, and that involves playing four hours a night.”
When they got to Japan, after an eight-day layover in a secluded beach hotel on the Hawaiian isle of Kauai, they found themselves at the top of both the singles and the albums charts. Success was assured. It was the first time they’d played the Land of the Rising Sun – “it costs a fortune to get all the equipment over there,” Taylor moans – and the nation’s transistorised teens nearly short-circuited with delight.
There were originally hopes of an Australian tour as well, but that had to be scrapped when the band suddenly realised they had a job to do back home So they winged it back to Albion and closeted themselves away to write their fourth album, “Everybody goes off to their separate homes to get their stuff together,” Taylor says, “and then we all sort of get together somewhere else for about two weeks and pool all of the material we have – play around with it, pull it to pieces, throw some out, change bits, and get a sort of rough idea, as good an idea as we can, of what shape the album’s going to take. It’s a very soul-destroying time.”
Since he only reads music a little, Taylor works on tape with his – you guessed it – guitar, and then adds bass and drums. Although he’s actually fairly prolific, only a few of his compositions have appeared on Queen’s albums. The fault, he says, is his own.
“I’m very sort of finicky, you know. I get something written and then I listen to it the next day and I throw it away out of hand. Probably too finicky, but I don’t know, I get sort of fussy and go off my own ideas very quickly. The others usually never get to hear them even.’
Since he hates the sight of drums (at least for the moment), plays guitar at every opportunity and even writes on his guitar, has Roger ever thought about chucking his tom-toms altogether? “Not in the foreseeable future,” he replies thoughtfully, “But if everything’s sort of finished—possibly. Yeah! Quite possibly!”
FONTE: SITO UFFICIALE. -
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TRADUZIONE:
Queen's Meddows Roger Taylor - Le sue mani sono morbide, ma il suo ritmo è duro
Circus Raves settembre 1975 - Con Frank Rose
Se Freddie Mercury si identifica con la regina di picche - la carta più arrogante e vanaglorioso nel mazzo, si affretta a specificarvi - allora Roger Meddows-Taylor deve essere la Regina di Cuori. O, perlomeno, é il cuore dei Queen. Dopo tutto, il batterista è il cuore di un gruppo rock, è il suo battito costante che mantiene il resto della band vivo. Martellante in sottofondo, circondato da una vera e propria gabbia toracica di attrezzature, il batterista è quello che pompa sangue fresco nel sound del gruppo con ogni battito.
Il guaio é che i batteristi non ottengono alcuna attenzione almeno finché qualcosa non va storto. A questo punto é necessaria la chirurgia a cuore aperto, e tutto si fa molto confuso. Ci sono state delle eccezioni a questa regola, ovviamente, come Keith Moon e Ginger Baker, ma per la maggior parte dei casi, vale. Roger Meddows-Taylor sembra l'eccezione più recente.
Infatti, benché la Regina sia una nuova aggiunta alla galleria delle star degli anni settanta e Roger potesse passare praticamente inosservato dietro le pose stravaganti del cantante Freddie Mercury e del chitarrista Brian May, il batterista ventiseienne sembra essere essere in grado di attrarre una porzione considerevole dei riflettori. Lo indica il fatto che Taylor abbia almeno lo stesso numero di fan di qualsiasi altro membro del gruppo, e una fonte affidabile riferisce che in tour attira addirittura più groupies di Mercury, e nonostante questo é riuscito a rimanere celibe almeno fino ad ora. "Mi sono divertito in America", ammette con modestia.
Tuttavia, Taylor sembra un po 'sorpreso per tutta l'attenzione che sembra aver riscontrato. "È difficile per un batterista - visto che il batterista si trova di solito fisicamente sullo sfondo - esercitare una forte personalità", dice. "Specialmente quando hai uno come Freddie davanti. Ma noi tutti cantiamo, e credo che questo aiuti. Sicuramente aiuta ".
HEAVY Meddows KID
Una cosa da dire su Taylor, però, é che lui nel cuore é un chitarrista. Ha l'amore di un chitarrista per il grandi lampi di potenza ed ha anche la presenza scenica del chitarrista. E da quando aveva nove anni, lui é un chittarrista, nei suoi desideri.
E'nato a Norfolk, sulla costa orientale dell'Inghilterra, e ha trascorso la sua adolescenza in Cornovaglia, la zona di villeggiatura estiva nel sud-ovest. Il suo background è rispettabile e normale - "noiosa middle-class", lo chiama - ma è stato affascinato dal rock 'n roll dall'età di otto anni.
"Allora era un po' un sogno», dice. "Che mi ha accompagnato attraverso tutta la mia adolescenza. Ho sempre voluto farlo. Quando ero a scuola ero sempre in piccole band e altra roba. Sono stato fissato su questa cosa per tutto il tempo durante il college. E alla fine ha avuto la meglio di ogni altra cosa. Essa ha avuto la meglio sul condizionamento che avevo subito, il condizionamento della middle-class, e poi è scoppiata, e questo é quanto".
Ha iniziato a suonare la chitarra acustica a nove anni, e poi quando aveva 12 anni ha deciso di prendere a suonare la batteria e chitarra elettrica. «In fondo sono stato un chitarrista frustrato", dice. "Ma mi sembrava di essere migliore alla batteria. Mio padre mi ha comprato solo un tamburo, e io ho cominciato da lì, ho cominciato ad aggiungerci pezzi, e ho visto che me la cavavo bene. Trovai che riuscivo a migliorare molto rapidamente, e così questo mi ha spronato molto. E'stato a quel punto che sono diventato un batterista, piuttosto che un chitarrista - quello che invece avevo sempre voluto essere prima. Penso che ognuno voglia essere un chitarrista, ma io sono comunque più bravo alla batteria che alla chitarra "
Taylor era un giovane di 19 anni, studente di odontoiatria a Londra, quando è entrato a far parte della sua prima vera band - una formazione chiamata Smile che comprendeva anche il futuro chitarrista dei Queen Brian May. Ha lasciato dopo un anno il college odontoiatrico perché "non volevo che mi desse più fastidio", ma poi ha deciso di tornare a scuola per una laurea in biologia da East London Polytechnic. Da quel momento la Regina è stata formata.
"Brian e io eravamo molto delusi", ricorda. "Ma avevamo conosciuto Freddie e alla fine, dopo circa sei mesi o giù di lì, Freddie ci ha convinto ad iniziare a lavorare sui Queen. Cosa che abbiamo fatto. E'stato piuttosto difficile farlo funzionare in principio. Abbiamo avuto un certo numero di bassisti, ce ne son passati circa cinque o sei fino a quando abbiamo trovato John, che era l'unico che veramente si integrasse con noi. E dopo é venuto il problema di trovare il giusto contratto, cosa che non siamo riusciti a fare fino a 18 mesi dopo la formazione della band, quando abbiamo trovato un accordo con il nuovo braccio che si occupava di Produzione dei Trident Studios.
"Abbiamo voluto fare le cose nel modo giusto. Abbiamo voluto il giusto contratto con le persone giuste. Siamo stati davvero molto attenti. Penso che avremmo potuto muoverci in maniera più veloce, ma penso che probabilmente questa sia stata l'idea migliore. Ci sono voluti un sacco di pazienza, molta fiducia, ma abbiamo ottenuto un buon accordo, alla fine. Ci sono state fatte un sacco di offerte da quasi tutte le società più importanti qui, ma questa in realtà é sembrata la mossa migliore al momento. "
Da allora, naturalmente, i Queen hanno scalato la scala traballante di successo con una rapidità incredibile. Hanno sbaragliato i sondaggi fra il pubblico britannico, con un primo posto in quattro diverse categorie. Ma anche come il batterista di una delle più importanti nuove band della Gran Bretagna, Taylor conserva il suo amore per la chitarra. Quando non è in tournée con il gruppo, è lo strumento che suona più spesso. "Prima avevo l'abitudine di provare tutto il tempo," dice, "ma abbiamo lavorato così tanto on the road recentemente che anche solo la vista della batteria mi fa star male. Dove abito in questo momento poi provare con la batteria é piuttosto difficile. Sto cercando di trasferirmi, sai, di trovare un posto più grande per vivere. Ma non mi alleno tanto quanto dovrei ".
Taylor vive da solo in un appartamento al pianterreno nella periferia di Richmond, sul lato occidentale di Londra. "Ha un sacco di carattere", dice, "E un sacco di storia. Tutti gli antichi re erano soliti vivere laggiù. C'è anche una reggia, credo. Ma io non posso certo vivere lì davvero. Alla fine stiamo tutti vivendo ancora dove vivevamo prima. Nessuno di noi ha avuto la possibilità di trasferirsi perché abbiamo lavorato molto duramente negli ultimi due anni ".
BOILING OVER
Se diceste che Taylor attacca la sua batteria con un'intensità tale da ferirsi, non sareste lontani dalla verità. Una delle conseguenze della sua impossibilità di far pratica a casa sua è stata la sua perenne schiavitù al tradizionale morbo del batterista - le vesciche. È stato afflitto dalle piaghe durante entrambi i tour americani dei Queen, e la vista degli schizzi di sangue è stata abbastanza scioccante per i roadies da farli correre affannosamente in cerca di bende e pomate curative.
"Ho avuto davvero un sacco di problemo", confessa. "Sangue dappertutto e un sacco di bende. E' uno spettacolo molto intenso, sul palcoscenico. Non abbiamo la possibilità di rilassarci. Richiede una grande energia, e sì, è piuttosto impegnativo per le mani. All'inizio di un tour, soprattutto se non abbiamo suonato per un po ', le mani tendono ad ammorbidirsi. E 'solo una questione di indurirle. Dopo due o tre settimane si induriscono abbastanza bene. All'inizio del tour scorso è stato davvero doloroso perché abbiamo fatto un sacco di spettacoli doppi. Che mi hanno fatto le mani a pezzi. Conosco un paio di altri ragazzi che hanno un problema molto simile. Bonham si fa le mani a brandelli. L'unico modo per superare è fare tantissima pratica, due settimane prima di venire a fare un tour. Continuando a suonare per tutto il tempo. "
Caffè, tè o YEN?
Nonostante il pedaggio che ha dovuto pagare con la sua saluteil membro dei Queen dichiara di godersi l'esperienza del tour, soprattutto quello dell'ultima primavera, un affare di 13 settimane che ha iniziato a Columbus, Ohio e si è concluso in Giappone. Ma chi é che non gode di un tour come il loro? Nella maggior parte delle grandi città americane il loro primo show é andato sold out così rapidamente che é stato necessario aggiungere una seconda serata; ci sono stati scontri a Chicago e all'aeroporto, quando sono sbarcati in Giappone. Decisamente un'esperienza inebriante.
"E 'stato sorprendente", Taylor ride. "Credo che sia stato il giro migliore che abbiamo mai fatto, anche in termini di organizzazione, di reazione, ecc. Il pubblico era eccellente, senza eccezioni. Ci era stato detto di aspettarci meno nel sud e sulla costa occidentale che, per esempio nel Nord-Est e alcuni del Midwest. Ma era un gran pubblico ovunque. Siamo stati tutti sorpresi dal pubblico Los Angeles e dal pubblico di San Francisco, che sono stati grandi. In realtà abbiamo avuto a che fare uno spettacolo in più a Los Angeles. Penso che il Sud sia stato l'unico posto dove abbiamo suonato in sale non riempite appieno.
Il pubblico che abbiamo raccolto é stato grande, ma non grande come avevamo sperato. Ma ci sono state in realtà solo due date in cui mi ricordo che il pubblico non fosse stipato. Abbiamo avuto un po 'di difficoltà a metà del tour, quando Freddie ha completamente perso la voce perché ha sviluppato alcuni noduli alla gola. Abbiamo dovuto chiamarci fuori una settimana nel mezzo del tour, una necessità. Penso che avesse creato qualche danno alla sua voce, perché avevamo lavorato tanto, davvero. Abbiamo fatto un sacco di spettacoli doppi nel periodo del tour, il che comporta suonare quattro ore per notte ".
Quando sono arrivati in Giappone, dopo una sosta di otto giorni in un hotel su una spiaggia appartata sull'isola hawaiana di Kauai, erano al top sia nella classifica dei singoli che in quella degli album. Il successo era assicurato. Era la prima volta che suonavano nella Terra del Sol Levante - "costa una fortuna portare tutte le attrezzature fin lì" geme Taylor - e i ragazzi di quel paese, amnti dei transistor, sono quasi andati in corto circuito per la gioia.
In origine c'erano anche speranze di un tour in Australia, speranze che sono state demolite quando la band si é improvvisamente resa conto che c'era del lavoro da fare a casa. Così sono nuovamente volati ad Albion e lì si sono rinchiusi a scrivere il loro quarto album. "Ognuno se ne torna separatamente a casa propria per mettere insieme quello che ha scritto", dice Taylor," e poi tutti noi ci riunimo insieme in qualche modo da qualche parte per un paio di settimane e mettiamo in campo tutto il materiale che abbiamo - lo suoniamo, lo facciamo a pezzettini, ne buttiamo alcuni via, cambiamo dei pezzi, e otteniamo così un'idea di base, l'idea migliore che riusciamo a farci, sulla forma che potrà prendere il prossimo album. E' un momento che ti distrugge l'anima".
Dato che legge la musica solo un po', Taylor lavora su nastro con i suoi - indovinate un po' - chitarra, basso e batteria. Anche se in realtà è piuttosto prolifico, solo alcune delle sue composizioni sono apparse su album dei Queen. La colpa, dice, è solo sua.
"Sono molto meticoloso, sai. Scrivo qualcosa e poi la ascolto il giorno dopo e la butto via. Forse troppo meticoloso, ma non lo so, ho l'abitudine a infastidirmi e cambiare idea molto velocemente. Gli altri di solito neanche arrivano a sentire quel che compongo"
Dal momento che odia la vista dei tamburi (almeno per il momento), suona la chitarra in ogni occasione e, addirittura, scrive sulla sua chitarra, Roger ha mai pensato a liberarsi definitivamente del suo tam-tam? "Non nel prossimo futuro", risponde pensieroso, "Ma se tutto dovesse finire, forse. Yeah! Molto probabilmente! ". -
weieieie.
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bellissima e davvero illuminante!
menomale che il nostro rog si è dato alla batteria! mi ha colpita molto il racconto delle sue mani insaguinate durante il tour, doveva essere dolorosissimo suonare per lungo tempo con le mani piagate. ma lui è un grande, ha dato nuava luce al personaggio un po' oscuro del batterista rubando una bella porzione di scena a personnagi più "appariscenti" quali chitarrista e cantante.
non posso fare altro che prendere esempio dal mio mito e quindi credo che alla fine possa far bene un po' a tutti sentirsi "chitarristi nel cuore". -
SaraDrummer.
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CITAZIONEin tour attira addirittura più groupies di Mercury
Va bon dai, era quasi intuibile la cosaCITAZIONEquando aveva 12 anni ha deciso di prendere a suonare la batteria
Bon, adesso ho uno stimolo in più
E' davvero molto bella quella parte riguardante la pratica sulla batteria, delle bacchette e delle mani, ma soprattutto é tutto vero.... non mi riesco nemmeno ad immaginare una situazione con le mani insanguate da una session di batteria, probabilmente dovrò provare anche io
CITAZIONEL'unico modo per superare è fare tantissima pratica, due settimane prima di venire a fare un tour. Continuando a suonare per tutto il tempo.
Adesso ci faccio un quadro e l'attacco sulla parete della mia sala questa Citazione.. -
Drowse.
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E' una delle mie preferite queste interviste 
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freddie93.
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Cavolo!Non credevo che Roger potesse avere la nausea del proprio strumento e suonare la chitarra al posto della batteria quando non era in tourXD Davvero bellissima questa intervista...ma davvero attirava molti più fan di quanti ne attirava Freddie?? . -
SaraDrummer.
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Aehm Teo, diciamo che probabilmente non era solo un fatto di bravura con lo strumento.... certo, ovviamente quello c'entrava, ma.... insomma, era un bel ragazzo, questa é la chiave che gli fece raggiungere quell'apice di cui parla
. -
freddie93.
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L'avevo pensato anche ioXD...mi ha colpito anche il fatto che da quanto suonava gli sanguinarono le mani o.O . -
SaraDrummer.
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Succede quando tipo non suoni più per settimane e settimane, poi ti ritrovi davanti a migliaia e migliaia di persone senza allenamento, "costretto" a suonare per 3 ore.... allora lì sì che son cavoli amari, ti si formano delle vesciche incredibili, tanto che dopo il concerto non riesci a prendere in mano nulla.... . -
Simona si.
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Poverino! . -
Diamond `.
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mamma mia impressionante.. non avrei mai pensato a una cosa simile...vero è che suona con una forza pazzesca! .
Mani delicate, ritmo duro |